Le ossa che formano lo scheletro sono più di 200 ed hanno forma e costituzione molto variabili (Fig. 1). Esse oltre ad avere funzione di sostegno, rappresentano un deposito di sali minerali e contengono il midollo osseo, responsabile della produzione delle cellule del sangue (emopoiesi).

Figura1: Il sistema osseo è costituito da circa 208 ossa che nell’insieme costituiscono lo scheletro umano

Le ossa possono essere distinte in ossa lunghe (omero, femore), ossa brevi (vertebre, ossa del carpo) e ossa piatte (ossa della volta del cranio, sterno) (Fig. 2). Le ossa lunghe hanno forma allungata e sono costituite da una porzione centrale, detta diafisi (o corpo), formata da osso compatto, che va a delimitare la cavità diafisaria, e da due estremità dette epifisi, costituite da osso spugnoso rivestito da osso compatto. Le ossa brevi hanno forma quasi cubica e sono costituite da osso spugnoso rivestito da osso compatto. Le ossa piatte hanno forma appiattita e sono costituite da osso spugnoso rivestito da un sottile strato d’osso compatto.

Figura 2: Le ossa possono essere classificate in base alla loro forma: a) ossa lunghe, b) ossa brevi/corte, c) ossa piatte

Tutte le ossa sono rivestite esternamente da una membrana connettivale detta periostio, che manca però in corrispondenza delle cartilagini articolari e dei punti d’inserzione dei tendini e dei legamenti. Il periostio permette l’accrescimento in larghezza delle ossa, le protegge da insulti di natura traumatica ed invia all’osso sottostante numerosi, piccoli, vasi. In prossimità delle articolazioni, il periostio si continua con il connettivo che circonda e stabilizza la giuntura.

Può essere suddiviso in due strati: uno interno, osteogenico, ed uno esterno, fibroso.

Lo strato più interno del periostio, riccamente vascolarizzato, è popolato da numerose cellule osteoblastiche ed osteoprogenitrici, deputate alla produzione di tessuto osseo. Queste cellule, lavorando a ritmi più o meno intensi nelle varie fasi della vita, partecipano: alla crescita, al rimodellamento e alla riparazione delle fratture ossee.

Per questo, lo strato più interno del periostio è noto come strato osteogenico di Ollier.

Anche lo strato più esterno è caratterizzato da numerosi vasi, alcuni dei quali attraversano lo strato profondo, penetrando nei canali di Volkmann, dai quali possono raggiungere i canali di Havers.( Fig. 3)

Fig 3: Tessuto Osseo

Le cavità contenenti midollo osseo sono invece rivestite da un’altra membrana fibrosa, detta endostio, deputato al nutrimento e a fornire nuove cellule ossee.

In tabella 1 sono riassunte le principali funzioni svolte dalle ossa.